El documento es una declaración jurada exigible legalmente en trámites de visa de inmigrante y su responsabilidad puede durar hasta la ciudadanía del beneficiario.
El Formulario I-864 es un requisito en determinadas solicitudes de visa de inmigrante para residir de forma permanente en Estados Unidos y debe ser firmado por quien presenta la petición familiar a favor de un inmigrante, de acuerdo con la información difundida sobre el trámite y las reglas del Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS) y del Departamento de Estado.
Se trata de una declaración jurada mediante la cual una persona acepta asumir la responsabilidad financiera respecto de un inmigrante que busca establecerse permanentemente en el país. Según lo establecido por el Departamento de Estado (DOS), quien firma el documento recibe el nombre de patrocinador económico o sponsor y se compromete a utilizar sus recursos para ayudar al solicitante cuando sea necesario.
El formulario aplica en peticiones familiares que lo requieren y debe completarlo el ciudadano estadounidense o el residente permanente legal que presentó la petición de inmigración a favor de un familiar. Para ser patrocinador económico se deben cumplir cuatro condiciones: tener al menos 18 años; ser ciudadano estadounidense o residente permanente legal; tener domicilio en Estados Unidos, incluidos sus territorios y posesiones, y demostrar ingresos suficientes para respaldar económicamente al solicitante. El material de referencia no detalla la fórmula ni el monto exacto de ingresos exigidos.
En los trámites consulares, el I-864 se presenta después de que USCIS aprueba la petición de inmigración y de que se pagan las tarifas correspondientes, pero antes de la entrevista consular. Es decir, no abre el proceso ni sustituye la petición: se ubica en una etapa intermedia, cuando ya existe una petición aprobada.
¿Por qué USCIS solicita este formulario? Porque permite cumplir con uno de los requisitos para acceder a determinadas visas de inmigrante: demostrar que el solicitante cuenta con respaldo económico para establecerse en el país y reducir el riesgo de convertirse en una carga pública. Sin embargo, presentarlo no garantiza la obtención de la visa. El funcionario consular también evalúa edad y estado de salud del solicitante, su educación y habilidades laborales, los recursos financieros de que dispone, su situación familiar y la capacidad económica del patrocinador.
La advertencia central de USCIS es que la firma del Formulario I-864 constituye un compromiso legalmente exigible. El patrocinador asume la responsabilidad de proporcionar apoyo económico al inmigrante y puede enfrentar consecuencias legales si incumple. Además, si el inmigrante patrocinado recibe determinados beneficios públicos sujetos a verificación de recursos, la agencia que los otorga puede exigir al patrocinador el reembolso de los costos correspondientes.
Esa responsabilidad financiera se mantiene hasta que el inmigrante obtiene la ciudadanía estadounidense o acumula 40 trimestres de trabajo acreditables, equivalentes habitualmente a 10 años. El organismo también señala que existen otras circunstancias legales que pueden poner fin a la obligación y aclara un punto relevante para las personas casadas: un divorcio no supone automáticamente el fin de las responsabilidades económicas asumidas mediante el formulario.
Para quien inicia una petición familiar desde Estados Unidos, o para los familiares que esperan una visa de inmigrante, el I-864 conviene leerse antes de firmarlo: el documento se conserva como obligación vigente por años y no se cancela con la separación o el divorcio. El material consultado no especifica montos de ingresos requeridos ni un plazo de vigencia distinto al de los 40 trimestres de trabajo acreditables.
Fuentes: El Cronista